Минималното напрежение приложено към диелектрик и водещо до образуване в него на проводящ канал, се нарича пробивно напрежение.
В зависимост от това как е оформен проводящият канал между електродите , пробива може да бъде пълен, непълен, частичен.
При твърди диелектрици е възможен даже повърхностен пробив, след което по повредената повърхност на материала, ако е органичен диелектрик се образуват овъглени следи - трекинг.
Намаляването на пробивното напрежение Uпр. във времето произлиза поради електрическото стареене на изолацията - необратим процес под действието на топлина и електрическо поле.