Разрядът в газове се дължи на ударна йонизация за която е необходимо кинетичната енергия на електроните, ускорени от електрическото поле, да бъде по-голяма от енергията на йонизация на газа.
Кинетичната енергия на електрона We e:
We=E.e.λ
Е - интензитет на електрическото поле;
е - заряд на електрона;
λ - среден свободен пробег на електрона;
Енергията на йонизация на газовете Wйон е:
Wйон=Uйон.е
Uйон - йонизационен потенциал на газа, който за различните газове е от 4 до 25 eV.
От двете уравнения се получава условието за ударна йонизация:
E.λ≥Uйон